说到元宵，不少人以为汤圆就是元宵。其实元宵和汤圆尽管在原料、外形上差别不大，虽然都是白白胖胖圆鼓鼓的，实际是两种东西。不论是做法、还是馅料两者都有不同。
一、地域差异
北方叫元宵，南方称汤圆。
二、做法不同
北方“滚”元宵，南方“包”汤圆
汤圆是包出来的，馅可甜、可咸，能荤、能素，而且有的地方做汤圆还带一个小尾巴。
而元宵则是摇出来的，馅料都是甜的。
| 糯米粉 | |
| 馅 |
一、滚元宵 馅搓圆，喷上水，放入糯米粉中，用手摇摆着容器，让馅儿均匀地沾上粉，再在沾上粉的馅儿喷上水，这样重复几次滚着，直至滚到想要的厚度的粉皮。
二、包汤圆 馅搓圆
糯米粉慢慢地冲入开水拌成棉絮状（先用开水把少量的粉烫熟，再慢慢的加入水，这时的水成了温的），揉成面团，面团一定要揉透，这是汤圆好吃的重要一步。把面团分好剂子，搓成小圆。 以前家里长辈总是先煮一锅糯米粥，以粥代水揉糯米面团，以免汤圆在包的过程中开裂。 如果用冷水揉糯米面团，可以在揉好的糯米面团中取一小块，放在水中煮熟，再揉回糯米面团中，开始揉会粘手，揉着揉着会越来越软和。这也能防止包好的汤圆开裂。
汤圆包好了，这个是紫薯汤圆。
煮食时水要保持沸而不腾，中途可加入3次冷水。